Cables Resistentes al Fuego (N2XH, NHXMH, N2XH FE 180): Entendiendo las Normas y su Importancia Crítica en Proyectos

Los edificios modernos y las instalaciones industriales están equipados con sistemas eléctricos complejos. Si bien el funcionamiento seguro e ininterrumpido de estos sistemas es vital, emergencias como los incendios suponen una seria amenaza. Los cables estándar que propagan las llamas, emiten humo denso y tóxico, o provocan el fallo instantáneo de sistemas críticos durante un incendio presentan riesgos significativos para la vida y la propiedad. Aquí es donde entran en juego los cables resistentes al fuego o cables de seguridad contra incendios. Específicamente, tipos de cables especiales como N2XH, NHXMH y N2XH FE 180 están diseñados tanto para mejorar la seguridad de las personas como para mantener el funcionamiento de los sistemas críticos durante un incendio. Entonces, ¿qué son exactamente estos cables, a qué normas se adhieren y por qué su papel en los proyectos es tan crítico?

¿Por Qué Usar Cables Resistentes al Fuego?

Uno de los mayores peligros en una situación de incendio es la rápida propagación de las llamas y el denso humo producido. Cuando los cables estándar con aislamiento de PVC (Cloruro de Polivinilo) se queman, liberan humo negro denso y gases tóxicos y corrosivos como el ácido clorhídrico. Esta situación obstruye la visibilidad en las rutas de escape, causa pánico, irrita el sistema respiratorio y daña los equipos electrónicos. Además, los cables estándar pueden conducir fácilmente las llamas, provocando que el fuego se propague rápidamente a otras partes del edificio.

Los cables resistentes al fuego, sin embargo, se fabrican con materiales especiales para minimizar estos riesgos. Sus principales beneficios incluyen:

• Retardancia de Llama: Ralentizan la progresión del fuego a lo largo del cable, limitando su propagación.
• Baja Densidad de Humos: Emiten menos humo durante un incendio, aumentando la visibilidad y facilitando la evacuación.
• Libre de Halógenos / Cero Halógenos: No liberan gases tóxicos y corrosivos (halógenos como cloro, flúor, bromo) al arder, reduciendo el daño a la salud humana y a los equipos.
• Integridad de Circuito: Algunos tipos especiales (serie FE) continúan conduciendo electricidad durante un período específico (por ejemplo, 180 minutos) durante un incendio, asegurando el funcionamiento de los sistemas de emergencia.

Gracias a estas características, los cables de seguridad contra incendios desempeñan un papel vital, especialmente en hospitales, escuelas, centros comerciales, túneles, metros, centros de datos, edificios de gran altura y todas las estructuras con alta ocupación humana.

Cables Libres de Halógenos y de Baja Emisión de Humos: N2XH y NHXMH

Dos términos que se encuentran frecuentemente al hablar de seguridad contra incendios son N2XH y NHXMH. Ambos pertenecen a la categoría de cables «Libres de Halógenos, Retardantes de Llama» y poseen propiedades LSZH (Low Smoke Zero Halogen – Baja Emisión de Humos y Cero Halógenos).

¿Qué Significa Libre de Halógenos (HF / LSZH)? Los halógenos (Cloro, Flúor, Bromo, Yodo) son elementos que se encuentran en muchos materiales de aislamiento y cubierta de cables estándar (especialmente PVC). Durante la combustión, estos elementos se transforman en gases altamente tóxicos y corrosivos. Los cables LSZH, sin embargo, están hechos de compuestos poliméricos especiales que no contienen estos halógenos. Como resultado, durante un incendio:

• Producen significativamente menos humo y de color más claro (probado según la norma IEC 61034).
• No liberan gases tóxicos y corrosivos (probado según la norma IEC 60754).
• Retrasan la propagación de la llama (probado según las normas IEC 60332-1 y a menudo IEC 60332-3).

Cables N2XH y NHXMH:

Tanto N2XH como NHXMH son esencialmente cables LSZH, retardantes de llama, típicamente utilizados en instalaciones fijas. Aunque puede haber pequeñas diferencias en sus aplicaciones y algunos detalles técnicos, su propósito principal es prevenir la liberación de gases tóxicos, reducir la densidad del humo y ralentizar la propagación de la llama durante un incendio. Se prefieren especialmente para su uso en rutas de escape, salidas de emergencia e instalaciones generales de edificios. Aunque estos cables eventualmente perderán su función cuando se expongan directamente al fuego durante un período prolongado, ganan un tiempo valioso para la evacuación al ralentizar el crecimiento del fuego y mantener un ambiente menos tóxico.

Cables con Integridad de Circuito: N2XH FE 180

Otro aspecto crítico de la seguridad contra incendios es asegurar que los sistemas de emergencia continúen funcionando durante un incendio. Aquí es donde entran en juego los cables con «integridad de circuito». N2XH FE 180 es uno de los ejemplos más conocidos de este tipo de cable.

¿Qué Significa FE 180? «FE» (Integridad de Funcionamiento / Funktionserhalt Elektrik) se refiere a la capacidad del cable para mantener la conductividad eléctrica bajo condiciones de incendio durante un período específico. «180» representa esta duración en minutos (es decir, 180 minutos = 3 horas). Estos cables, gracias a capas especiales de aislamiento (a menudo cinta de mica), pueden proteger sus conductores incluso cuando se exponen a altas temperaturas y llamas directas, continuando la transmisión de energía o señales. Estas propiedades se prueban según normas exigentes como IEC 60331 o EN 50200.

Aplicaciones de N2XH FE 180: Estos cables se utilizan en sistemas cuyo funcionamiento es vital durante un incendio:

• Sistemas de Alumbrado de Emergencia
• Sistemas de Alarma y Detección de Incendios
• Sistemas de Megafonía de Emergencia
• Sistemas de Control y Extracción de Humos (Ventiladores)
• Sistemas de Extinción de Incendios (Bombas de agua, etc.)
• Ascensores de Emergencia
• Alimentación de equipos críticos como unidades de soporte vital en hospitales

Los cables N2XH FE 180 poseen tanto propiedades LSZH (baja emisión de humos, libre de halógenos) como integridad de circuito. Esta combinación mejora la seguridad de la evacuación al tiempo que garantiza que los sistemas esenciales para la lucha contra incendios y la gestión de emergencias permanezcan operativos.

Normas y Regulaciones Relevantes

Numerosas normas internacionales y nacionales definen el rendimiento y la fiabilidad de los cables resistentes al fuego. Las principales incluyen:

• Serie IEC 60332: Prueba la resistencia de los cables a la propagación de la llama (IEC 60332-1 para prueba de llama vertical en un solo cable, IEC 60332-3 para prueba de llama vertical en cables agrupados).
• Serie IEC 60754: Mide la acidez y corrosividad de los gases liberados durante la combustión (Prueba de contenido de halógenos).
• Serie IEC 61034: Mide la densidad del humo producido durante la combustión.
• IEC 60331 / EN 50200 / BS 6387 CWZ: Prueba la capacidad de los cables para mantener la integridad del circuito (FE) bajo condiciones de incendio durante un período específico.

Además de estas normas internacionales, los códigos de edificación nacionales y las regulaciones de seguridad contra incendios dictan las reglas fundamentales para la seguridad contra incendios en las estructuras, incluidos los requisitos para materiales, instalaciones y sistemas. Es obligatorio que los cables de seguridad contra incendios utilizados en los proyectos cumplan con estas regulaciones y normas pertinentes.

Selección y Aplicación Correcta de Cables en Proyectos

Garantizar la seguridad contra incendios en un proyecto implica no solo seleccionar el cable correcto, sino también asegurar su correcta aplicación. Las consideraciones clave durante la selección y aplicación incluyen:

• Evaluación de Riesgos: Se debe realizar un análisis de riesgos considerando factores como el propósito del edificio, tamaño, número de pisos y carga de ocupantes.
• Selección del Tipo Correcto: Mientras que los cables LSZH (como N2XH, NHXMH) pueden ser suficientes para las rutas de escape, los cables con integridad de circuito (como N2XH FE 180) deben elegirse para los sistemas críticos de emergencia.
• Cumplimiento de Normas: Es esencial verificar mediante documentación que los cables seleccionados cumplen con las normas nacionales e internacionales requeridas para el proyecto.
• Instalación Adecuada: Los cables deben instalarse sin daños, utilizando equipos de conexión apropiados (terminales, cajas de conexiones, etc.) y tendidos según las normas. Para los circuitos que requieren integridad, otros componentes de la instalación (bandejas portacables, sistemas de soporte, etc.) también deben tener la clasificación de resistencia al fuego adecuada.
• Proveedor Confiable: Trabajar con proveedores confiables que ofrezcan productos certificados de calidad, conformes a las normas y que puedan proporcionar soporte técnico es crucial para la seguridad del proyecto.

Conclusión: No Comprometa la Seguridad

Los cables resistentes al fuego (como N2XH, NHXMH, N2XH FE 180) son un componente de seguridad indispensable en las estructuras modernas. Realizan tareas críticas como ralentizar la propagación de la llama, prevenir la formación de gases tóxicos y humo denso y, lo más importante, asegurar el funcionamiento de los sistemas de emergencia para proteger vidas y propiedades durante un incendio. Seleccionar el tipo de cable apropiado para el proyecto, adherirse a las normas y regulaciones pertinentes y asegurar una instalación correcta son vitales para minimizar el impacto de un posible desastre por incendio. Recuerde, la seguridad reside en los detalles, y elegir el cable correcto es uno de los detalles más significativos. Nunca comprometa la calidad y las normas cuando se trata de seguridad.